Ферритин — это железосодержащий растворимый белок, в виде которого железо запасается в организме. Железо всасывается из пищи и затем переносится трансферрином – специальным белком, который образуется в печени. Железо необходимо для образования эритроцитов и является важнейшей частью гемоглобина – белка, заполняющего эритроциты и позволяющего им переносить кислород от легких к органам и тканям. Кроме того, оно входит в состав мышечного белка миоглобина и некоторых ферментов. Он присутствует почти во всех органах и тканях, а небольшое его количество также циркулирует в крови. Уровень ферритина в крови является отражением общего количества железа, накопленного в организме и ключевым регулятором гомеостаза данного микроэлемента. Низкий сывороточный ферритин является высокоспецифичным и чувствительным маркером для диагностики дефицита железа. Ферритин, являющийся одним из белков острой фазы, также может неспецифически повышаться при широком спектре воспалительных состояний. У здоровых людей большая часть железа, усваиваемого организмом, идет на производство гемоглобина. Оставшаяся часть хранится в виде ферритина, а также используется для синтеза других белков, таких как миоглобин и некоторые ферменты. Ферритин и гемосидерин присутствуют главным образом в печени, а также в костном мозге, селезенке и скелетных мышцах. Когда уровень железа недостаточен для удовлетворения потребностей организма, его концентрация в крови падает и запасы истощаются, соответственно, и уровень ферритина при этом снижается. Причины дефицита железа весьма разнообразны: недостаточное поступление железа в организм (например, при вегетарианстве), нарушение всасывания или усвоения (целиакия, мальабсорбция), а также повышенная потребность в железе, например, во время беременности или при заболеваниях, для которых характерны хронические кровопотери – язвенная болезнь желудка и двенадцатиперстной кишки, рак толстой кишки и т.д. Недостаток железа может в конечном итоге привести к железодефицитной анемии и снижению гемоглобина. На ранней стадии дефицит железа обычно протекает бессимптомно, однако по мере прогрессирования болезни и истощения резервов ферритина проявляются характерные симптомы: усталость, слабость, головокружение, головные боли, бледность кожи и слизистых оболочек, ощущение сердцебиения, запоры, субфебрилитет, появление заедов – трещин в углах рта. Железодефицитная анемия также может сопровождаться извращением вкуса (появляется желание употреблять в пищу мел, уголь, глину, сырые крупы и мясо и т.д.) и запахов (проявляется пристрастием к запахам бензина, ацетона, свежескошенной травы, выхлопных газов и т.д.) Вместе с тем, избыток железа так же вреден, как и его недостаток. Потребление слишком большого количества железа с течением времени может привести к постепенному накоплению его соединений в органах и тканях и вызвать их дисфункцию и сбой. Одним из таких состояний является гемохроматоз - редкое генетическое заболевание, при котором происходит чрезмерное накопление железа в организме, приводящее к повреждению тканей и сопровождающееся следующими симптомами: боль в суставах и животе, слабость, усталость, снижение сексуального влечения, нарушение сердечного ритма и т.д. Другими причинами повышенного содержания железа в организме (а, соответственно, и ферритина) могут быть частые переливания крови и злоупотребление железосодержащими препаратами и биодобавками.