Ртуть - жидкий серебристый металл, устойчив к действию воздуха и воды, не реагирует с кислотами и щелочами. Используется в промышленном производстве хлора и NaOH, электроаппаратуре, уличных фонарях, люминесцентных лампах, фунгицидах и т.д. Ртуть используется в термометрах, манометрах, ртутно-кварцевых лампах и других приборах медицинского назначения. Ртуть обнаружена во всех органах и тканях организма человека. Хотя физиологическая роль ртути неясна, возможно, что этот элемент играет значительную роль в организме человека. Считается, что оптимальная интенсивность поступления ртути в организм составляет 1-5 мкг/день, однако при частом потреблении морепродуктов и рыбы этот показатель возрастает до 10-20 мкг/день. Соединения ртути высокотоксичны. В организм человека ртуть обычно поступает через легкие или желудочно-кишечный тракт. Соединения ртути хорошо растворяются в липидах, поэтому легко проникают через альвеолярную мембрану, стенку кишечника, плацентарный барьер, кожу. При хроническом отравлении ртутью развивается синдром меркуриализма с нарушениями деятельности нервной системы и пищеварительного тракта, возникновением дерматозов (меркуриализм кожи). Токсичность ртути зависит от той химической формы, в которой она попадает в организм. Металлическая ртуть (в жидком виде) при попадании в организм в целом нетоксична и всасывается в желудочно-кишечном тракте практически полностью. Элементарная ртуть в взвешенном состоянии очень хорошо резорбируется в респираторном тракте (до 85-90%). Неорганические соединения ртути всасываются в желудочно-кишечном тракте в пределах 10% от поступившей дозы. Органические соединения ртути (алкилртутные и арилртутные соединения) всасываются в ЖКТ практически полностью (90%), а выводятся из организма в основном с калом и мочой. Для острого отравления парами ртути характерны: повышение температуры (церебрального генеза), одышка, эмфизема легких, цианоз, а для хронического отравления – тремор, раздражительность, поражения зубов и десен, акродиния (у детей). При остром отравлении неорганическими соединениями ртути, прежде всего, отмечают эрозии слизистых глотки и гортани, тошноту, рвоту, а при хроническом отравлении эти симптомы дополняет протеинурия. Острое отравление органическими соединениями ртути проявляется в виде сужения полей зрения, расстройстве речи и движений, парестезии. Хроническое отравление сопровождается симптомами поражения ЦНС, расстройствами слуха и зрения.