Опиаты относятся к веществам, которые вызывают физическую и психическую зависимость. Основной препарат, опиум, получают из сока опийного мака (Papaver somniferum). Имеется более 20 различных алкалоидов, получаемых из опия, больше всех известны морфин, кодеин, гидроморфин, героин. Героин - самый сильнодействующий опиоид. Он лучше растворим, чем морфий, быстро проходит через гематоэнцефалический барьер. Основные эффекты опиатов связаны с действием на ЦНС. Наиболее важными из них являются аналгезия, эйфория, заторможенность, угнетение дыхания, сонливость и затуманивание сознания; может наблюдаться нарушение способности к рассуждению. Значительная часть опиатов превращается в полярные метаболиты, которые затем быстро экскретируются почками.