Гаптоглобин является белком острой фазы, который составляет примерно четверть всех альфа-2- глобулинов сыворотки. Синтезируется преимущественно в печени, а также в жировой и легочной тканях. Способен связывать свободный гемоглобин, образующийся при внутрисосудистом распаде эритроцитов, тем самым предотвращая потерю железа и поражение почек. Образующиеся комплексы быстро выводятся из кровяного русла клетками печени. В норме в день разрушается и удаляется из циркуляции около 1% эритроцитов, увеличение этого количества до 2% ведет к полному исчезновению гаптоглобина. Комплекс гемоглобин - гаптоглобин препятствует перекисному окислению липидов, участвует в местной регуляции воспалительных реакций. Уровень гаптоглобина следует интерпретировать в сопоставлении с уровнем хотя бы одного из других белков острой фазы воспаления.