Калий - серебристо-белый мягкий металл и принадлежит к семейству одновалентных щелочных металлов. Вследствие чрезвычайно большой химической активности, в природе в свободном состоянии не встречается. Калий содержится во всех растениях, особенно много калия в плодах. Природным источником калия являются минералы. Соединения калия используются в удобрениях, в стекольной промышленности. В медицине применяют несколько солей калия в качестве мочегонных и слабительных средств (азотно-натриевая соль, винно-калиевая, уксусно-калиевая соль); широко используются йодистый, бромистый, марганцевокислый калий, аспарагинат, оротат, хлорид калия и другие соединения. В организм соединения калия поступают с пищей. В организме взрослого человека содержится 160-180 г калия (около 0,23% от общей массы тела). Биоусвояемость калия организмом составляет 90-95%. Соли калия легко всасываются и быстро выводятся из организма с мочой, потом и через желудочно- кишечный тракт. Калий является основным внутриклеточным катионом, он учавствует в поддержании постоянства состава клеточной и межклеточной жидкости; поддержании кислотно-щелочного равновесия; обеспечении межклеточных контактов; обеспечении биоэлектрической активности клеток; поддержании водно-солевого баланса, осмотического давления. Хлориды калия, будучи сильными электролитами, участвуют в генерации и проведении электрических импульсов в нервной и мышечной ткани. Таким образом калий участвует в поддержании электрической активности мозга, функционировании нервной ткани, сокращении скелетных и сердечных мышц. Терапевтическое значение калия связано с его раздражающим действием на слизистые оболочки и повышением тонуса гладких мышц (кишечник, матка), в силу чего его соединения используются в качестве слабительных средств.